Los astrónomos de la NASA están vigilando muy cautelosamente al
cometa Siding Spring, que sobrevolará Marte en octubre de este año a una
distancia extremadamente cercana y podría causar daños a las naves
espaciales que orbitan el planeta rojo.
Según informa el portal de ciencia PhysOrg, el 19 de octubre de 2014
la roca espacial formalmente bautizada como 'C/2013 A1' pasará sobre la
superficie marciana a unos 138.000 kilómetros, que es diez veces más
cerca de lo que cualquier otra roca identificada lo haya hecho jamás
sobre la Tierra.
Los científicos afirman que el fenómeno no podrá ser observado desde
la Tierra, pero podría ser detectado por las sondas exploradoras de
Marte. Sin embargo, los astrónomos también advierten del riesgo en que
podrían estar dichas naves espaciales en octubre debido al polvo cósmico
arrojado durante el paso del cometa.
Para evaluar el riesgo potencial que podrían correr los orbitadores
marcianos el Siding Spring está siendo vigilado desde la Tierra, Marte y
el espacio abierto mediante el Telescopio Espacial Hubble y la misión
NEOWISE de la NASA, entre otros instrumentos espaciales destinados a
estudiar su tamaño y cantidad de partículas que produce su cola.
No obstante, la NASA ya ha decidido situar sus sondas en lugares
estratégicos durante el tiempo de mayor riesgo, para que las partes más
vulnerables de sus equipos no estén en la línea de fuego del cometa,
tratando de evitar así los daños. De acuerdo con los astrónomos, el
cometa y sus partículas sobrevolarán el planeta rojo a 56 kilómetros por
segundo, que es cincuenta veces más rápido que una bala disparada desde
un rifle de asalto y dos o tres veces más que la velocidad del impacto
de un meteorito.
El C/2013 A1 fue descubierto el 3 de enero de 2013 por astrónomos del
observatorio australiano Siding Spring, del cual ha recibido su nombre.
Las observaciones anteriores realizadas en el Laboratorio de Propulsión
a Chorro de la NASA en Pasadena, California (EE.UU.), han permitido
calcular la trayectoria que seguirá el objeto espacial cuando sobrevuele
Marte.
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